La absorción de nutrientes del medio ambiente es fundamental para que las plantas mantengan sus funciones vitales. Se pueden absorber del suelo a través de las raíces y del aire a través de las partes aéreas de las plantas, como las hojas. Los macronutrientes, también conocidos como nutrientes principales, son los más importantes. Las plantas deben absorberlos en grandes cantidades. Los requerimientos exactos de nutrientes son diferentes para cada especie de planta, pero los procesos metabólicos generales son los mismos.
Componentes esenciales además de los macronutrientes
Entre los elementos nutritivos más importantes no sólo se encuentran los nutrientes minerales, sino que las plantas también necesitan oxígeno, agua, luz solar y dióxido de carbono o los elementos nutrientes no minerales que contienen para sobrevivir.
oxígeno (O)
Las plantas necesitan oxígeno para su respiración celular y para suministrar energía a las células. A través de la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno durante el día, pero este sólo suministra la parte verde de las plantas. Para abastecer las raíces y en la oscuridad, las plantas deben absorber oxígeno del aire en forma de O2. La falta de oxígeno se produce, por ejemplo, cuando se produce un encharcamiento y las plantas mueren.
hidrógeno (H)
Las plantas necesitan agua para el proceso de fotosíntesis y como medio de transporte de nutrientes y productos metabólicos. El agua puede ser absorbida del suelo como H2O a través de las raíces y transportada a las hojas, flores y frutos. El agua también se puede absorber del aire o de las gotas de lluvia que caen sobre las partes aéreas de la planta. Los estomas de las hojas permiten que el agua se evapore nuevamente. Si se produce estrés por sequía, la presión celular interna, también conocida como turgencia, disminuye, las plantas dejan caer sus hojas y comienzan a marchitarse. Si el suelo está demasiado húmedo, las plantas pueden sufrir falta de oxígeno, las raíces se pudren y absorben muy poca agua y nutrientes, lo que provoca que las plantas se sequen.
Carbono (C)
Durante el día, las plantas absorben dióxido de carbono CO2 del aire. Convierten el carbono que contienen en carbohidratos mediante la fotosíntesis, más concretamente en azúcar y almidón. Estos son necesarios para generar biomasa, es decir, hojas, madera, raíces y frutos.
Macronutrientes/nutrientes principales explicados
Los nutrientes más básicos incluyen nitrógeno, fósforo y potasio. Estos nutrientes son conocidos porque forman los tres componentes principales de los populares fertilizantes NPK.
Nitrógeno (N)
El nitrógeno es un componente importante para el crecimiento de las plantas y es necesario para la fotosíntesis y, por tanto, para el verde intenso de las hojas. También se utiliza para producir proteínas, enzimas y ADN de plantas. Una deficiencia de nitrógeno provoca hojas pálidas, crecimiento deficiente y desarrollo deficiente de las raíces. Si hay exceso de nitrógeno, las hojas de las plantas se vuelven de color verde oscuro, susceptibles a enfermedades y los brotes se vuelven largos y débiles.
Fósforo (P)
El fósforo es importante para todo el metabolismo de las plantas y es necesario para la formación de flores, semillas y frutos. También es importante para un crecimiento saludable, especialmente el crecimiento de las raíces y la formación de verduras de hojas verdes. Una deficiencia de fósforo provoca trastornos del crecimiento de toda la biomasa; en particular, las raíces quedan pequeñas y descoloridas. Una cantidad insuficiente de este macronutriente provoca problemas con la formación de flores y sequía en las puntas de las hojas. Un exceso de fósforo provoca un bloqueo en la absorción de hierro y cobre y las hojas se vuelven de color verde claro.
Potasio (K)
El potasio es necesario para regular el equilibrio hídrico y aumenta la resistencia de las plantas a las heladas y a la sequía. Asegura un tejido celular fortalecido y mejora la formación de carbohidratos. El potasio favorece el desarrollo de raíces y tubérculos así como el desarrollo de aromas en frutas y verduras. Una deficiencia de potasio hace que las plantas se marchiten a pesar de un suministro suficiente de agua. Un exceso de potasio provoca retraso en el crecimiento, quemaduras de raíces y, finalmente, muerte de la planta.
Calcio (Ca)
El calcio desacidifica el suelo y asegura una buena aireación del suelo. La disponibilidad de otros nutrientes por parte de las plantas mejora con un suministro suficiente de calcio. Se regulan los estomas de las hojas, se fortalecen las membranas celulares y se estimula la división celular. Promueve la resistencia natural a los ataques de enfermedades. La falta de calcio se manifiesta como manchas marrones en las hojas nuevas. Las hojas más viejas se enrollan, se vuelven de color verde oscuro y la calidad de los rendimientos disminuye. Una floración demasiado temprana y tallos débiles también son consecuencias de una deficiencia. Un exceso de calcio provoca hojas pálidas y un bloqueo de otros nutrientes, lo que significa que ya no pueden absorberse.
Magnesio (Mg)
El magnesio juega un papel importante en la formación del verde de las hojas, también llamado clorofila. Además, es fundamental para regular el equilibrio hídrico de las plantas y para la formación de proteínas. Si falta magnesio, solo se desarrollan pequeños frutos y raíces. Las hojas se vuelven amarillas, las venas inicialmente permanecen verdes antes de que las plantas finalmente se sequen por completo. Demasiado magnesio provoca una deficiencia de potasio.
Azufre (S)
El azufre es necesario para la construcción de proteínas y membranas celulares dentro de las plantas. Participa en muchos procesos metabólicos y, como componente de compuestos especiales, inofensivo a los metales pesados y protege a las plantas de los daños causados por los insectos. Si hay una deficiencia de azufre, los tallos permanecen delgados y leñosos y como el azufre es bastante inmóvil en las plantas, sólo las hojas jóvenes pierden su color verde. Demasiado azufre en el suelo provoca acidificación. Si hay un exceso, las hojas más viejas reaccionan con una decoloración verde pálida y manchas moradas.
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