La absorción de nutrientes del medio ambiente es esencial para que las plantas mantengan sus funciones vitales. Se pueden tomar del suelo a través de las raíces y del aire a través de partes de la planta por encima del suelo, como las hojas. Los macronutrientes, también llamados nutrientes principales, son los más importantes. Las plantas tienen que absorberlos en grandes cantidades. La necesidad exacta de nutrientes es diferente para cada especie de planta, pero los procesos metabólicos generales son los mismos.
Sin embargo, los elementos nutritivos más importantes no incluyen solo los nutrientes minerales, porque las plantas también necesitan oxígeno, agua, luz solar y dióxido de carbono o los elementos nutritivos no minerales que contienen para sobrevivir.
oxígeno (O)
Las plantas necesitan oxígeno para la respiración celular y para suministrar energía a las células. A través de la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno por sí mismas durante el día, pero solo la parte verde de las plantas se abastece de él. Para abastecer a las raíces y en la oscuridad, las plantas tienen que absorber oxígeno del aire en forma de O2. La falta de oxígeno se produce, por ejemplo, con el encharcamiento y las plantas mueren.
hidrógeno (H)
Las plantas necesitan agua para el proceso de fotosíntesis y como medio de transporte de nutrientes y metabolitos para las plantas. El agua puede tomarse del suelo como H2O a través de las raíces y transportarse a las hojas, flores y frutos. El agua también se puede absorber del aire o de las gotas de lluvia que caen sobre las partes de la planta que se encuentran sobre el suelo. Las aberturas estomacales en las hojas permiten que el agua se evapore nuevamente. Si hay estrés por sequía, la presión celular interna, también conocida como turgencia, cae, las plantas dejan caer sus hojas y comienzan a marchitarse. Si el suelo está demasiado húmedo, las plantas pueden sufrir de falta de oxígeno, las raíces se pudren y no absorben suficiente agua y nutrientes, causando que las plantas se marchiten.
carbono (C)
Durante el día, las plantas absorben dióxido de carbono CO2 del aire. Convierten el carbono que contienen en hidratos de carbono, más precisamente en azúcar y almidón, a través de la fotosíntesis. Estos son necesarios para el desarrollo de la biomasa, es decir, hojas, madera, raíces y frutos.
Los nutrientes principales más elementales incluyen nitrógeno, fósforo y potasio. Estos nutrientes son conocidos porque forman los tres componentes principales de los populares fertilizantes NPK. Esto se debe a que todos los nutrientes principales se requieren en cantidades muy altas para el crecimiento saludable de las plantas.
nitrógeno (N)
El nitrógeno es un componente importante para el crecimiento de las plantas y necesario para la fotosíntesis y, por lo tanto, para el verde intensivo de las hojas. También es necesario para la producción de proteínas, enzimas y ADN de las plantas. La falta de nitrógeno provoca hojas brillantes, crecimiento deficiente y desarrollo deficiente de las raíces. Con un exceso de nitrógeno, las hojas de las plantas se vuelven de color verde oscuro, susceptibles a enfermedades, y los brotes se vuelven largos y débiles.
Fósforo (P)
El fósforo es importante para todo el metabolismo de las plantas y es necesario para la formación de flores, semillas y frutos. También es importante para un crecimiento saludable, especialmente el crecimiento de raíces y la formación de hojas verdes. La falta de fósforo conduce a trastornos del crecimiento de toda la biomasa, especialmente las raíces permanecen pequeñas y decoloradas. Muy poco fósforo conduce a problemas con la formación de flores y la sequedad de las puntas de las hojas. Un exceso de fósforo conduce a un bloqueo en la absorción de hierro y cobre y las hojas se vuelven de color verde claro.
Potasio (K)
El potasio es necesario para la regulación del balance hídrico y aumenta la resistencia a las heladas ya la sequía de las plantas. Fortalece el tejido celular y mejora la formación de hidratos de carbono. El potasio favorece el desarrollo de raíces y tubérculos así como el desarrollo de aromas frutales y vegetales. La falta de potasio hace que las plantas se marchiten a pesar de un suministro adecuado de agua. Un exceso de potasio conduce a un crecimiento atrofiado, quemaduras de raíces y, finalmente, la muerte de la planta.
Calcio (Ca)
El calcio desacidifica el suelo y asegura una buena aireación del suelo. La disponibilidad de la planta de otros nutrientes se mejora con un suministro suficiente de calcio. Se regulan los estomas de las hojas, se fortalecen las membranas celulares y se estimula la división celular. Promueve la resistencia natural a los ataques de enfermedades. La falta de calcio se indica mediante manchas marrones en las hojas nuevas. Las hojas más viejas se enroscan, las hojas se vuelven de color verde oscuro y la calidad de los rendimientos disminuye. El desvanecimiento demasiado temprano y los tallos débiles también son consecuencias de una deficiencia. Si hay un exceso de calcio, las hojas quedarán livianas y otros nutrientes quedarán bloqueados, por lo que ya no podrán ser absorbidos.
Magnesio (Mg)
El magnesio juega un papel importante en la formación de la hoja verde, también conocida como clorofila. También es fundamental para regular el equilibrio hídrico de las plantas y para la formación de proteínas. Si falta magnesio, solo se forman pequeños frutos y raíces. Las hojas se vuelven amarillas, las venas permanecen verdes al principio, antes de que las plantas finalmente se sequen por completo. Demasiado magnesio conduce a una deficiencia de potasio.
Azufre (S)
El azufre es necesario para construir proteínas y membranas celulares dentro de las plantas. Está involucrado en muchos procesos metabólicos y, como componente de compuestos especiales, hace que los metales pesados sean inofensivos y protege a las plantas de ser devoradas por los insectos. Con la falta de azufre, los tallos quedan delgados y leñosos, y dado que el azufre es bastante inmóvil en las plantas, solo las hojas jóvenes pierden su verde frondoso. Demasiado azufre en el suelo provoca acidificación. Si hay un exceso, las hojas más viejas reaccionan con una decoloración verde pálido y manchas moradas.
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